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26 mai - Départ le matin de Kurume au sud de Fukuoka avec un ciel bien dégagé. Au programme, le mont Yufu à l'est de l'île. A une 15aine de kilomètres du but apparaissent déjà les 1ers cumulus et à l'arrivée le mont Yufu est baigné d'un nuage très sombre avec de fortes bourrasques de vent en provenance de l'est. Conditions épouvantables donc je me rabats sur une visite de la campagne et des châteaux de Nakatsu et Kokura.

D'abord la route 500 vers le nord (Usa-Beppu road) à travers la campagne profonde : beaux petits villages avec de très jolies maisons / fermes parfois importantes au milieu des rizières. Arrêt par une chute d'eau avant de rejoindre Nakatsu, ville de taille moyenne sur la côte nord, avec son château au niveau de l'estuaire. Sur le site se trouvent également des temples et j'ai la chance d'assister à une cérémonie traditionnelle avec danse sur fond de tambour et flûte. Le château est de taille modeste comparé à Himeji ou Kumamoto, mais il est bien mis en valeur. A l'intérieur, une exposition intéressante regroupe armes, tenues d'époque et armures de samouraï, et permet de profiter de la vue du dernier étage.

Ensuite, route vers Kokura à l'extrème nord de l'île cette fois. La route est longue et peu intéressante... au milieu d'une sorte de banlieu en continue, avant d'arriver à Kokura qui est une très grosse ville à ma grande surprise ! Le château se trouve au coeur de la ville dans un grand parc avec temple, jardin et maison de thé traditionnelle. Contrairement à Nakatsu, il est difficile de trouver un point de vue où n'apparaissent pas de gros immeubles modernes qui cernent le site. L'exposition est à 95% en japonais et destinée aux petits (ateliers etc...), donc assez vite bouclée. Malgré tout, ça reste un beau site !

Route vers le sud pour rejoindre Kuju, je fais un dernier détour par le mont Hiko qui doit mériter une demi-journée un jour où la visibilité le permet.